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Es war ein typischer Montagmorgen in Camp Verde. Abgesehen von ein paar
Geschäften, die sich der sogenannten "modernen Zeit" angepaßt
hatten, war der Blick die Hauptstraße entlang der gleiche wie in den
Tagen, als die Tankstelle am Stadtrand noch die Schmiede gewesen war. Der
Himmel strahlte in einem tiefen vollen Blau, nur um die Spitzen der
Mazatzal-Berge im Süden lag noch ein leichter Morgennebel. Ein
Sattelschlepper brauste mit stark überhöhter Geschwindigkeit durch
die Stadt. Der Fahrer grinste in sich hinein, er wußte genau, daß
sich Sheriff Gene Smith vor neun Uhr nicht mit solchen geringfügigen
Übertretungen abgeben würde. Während er mit seinem klapprigen
Lkw in die Tankstelle einbog, zog Earl Forbes einen Priem Tabak aus der
Hemdtasche und begann damit einen weiteren dieser langweiligen
Frühlingstage. Als er die Tankstelle öffnete, fiel ihm auf, das
die Reservetanks fast leer waren. Sie mußten bald aufgefüllt werden,
denn die große Landwirtschaftsausstellung stand vor der Tür. Er
schaute auf die Uhr, aber es war noch zu früh, deswegen in Flagstaff
anzurufen. Deshalb begann er zuerst einmal, eine Kanne Kaffee zubereiten.
Die Colby Ranch, etwa fünf Meilen westlich der Stadt, bot für einen
vorbeikommenden Betrachter nichts! außergewöhnliches. Trotzdem
gab es mehr als die üblichen Aktivitäten für diese Zeit der
Woche. Das Ranchhaus war im typischen Stil des Südwestens gebaut.