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Der schrille Schrei, den Alice Rambling ausstieß, ging Sir Horace Vauxhall
durch Mark und Bein. Er hatte in einem Deckstuhl gesessen und ein bisschen
vor sich hingedöst, während seine 110 Fuß lange Doppelschrauben-
Motorjacht "Bel Ami" in mäßiger Fahrt den Atlantik durchpflügte.
Seine Nichte Alice hatte an der Reling gestanden und neugierig ins Wasser
gestarrt, nachdem sie vorher von einem seltsamen Wasser wesen gesprochen
hatte, das ein Zwischending von Mensch und Fisch gewesen sein soll. Nicht
nur die sechsköpfige Besatzung der Jacht, sondern auch die anderen
Passagiere- Peter Vauxhall, seine Verlobte Winny und Mr. Rank- hatten Alice
gutmütig gehänselt und ihre blühende Fantasie gerühmt.
Da hatte sich Alice zunächst schmollend zurückgezogen, war dann
aber wieder an die Reling getreten und hatte unverwandt ins Meer gestarrt,
als wolle sie mit Gedankenkraft das Wesen noch einmal zum Schiff
zurückrufen. Sir Horace sprang auf. Trotz seines Alters war er ein
beweglicher Mann. Die weiße Schiffermütze, die er ins Genick geschoben
hatte, fiel ihm dabei vom Kopf und gab eine braungebrannte Glatze frei.
Erschrocken blickte er unter den buschigen Brauen hervor, aber seine
Gesichtszüge entspannten sich sofort, als er Alice erblickte. "Verdammt,
was ist?" knurrte er erleichtert. "Ich habe schon gedacht du seist über
Bord gegangen!" In diesem Moment drehte sich Alice zu ihm um, und Sir Horace
blickte in ihr kreidebleiches Gesicht. Die großen, blauen Augen hatte
Alice voller Entsetzen weit aufgerissen den Mund zu einem weiteren Schrei
weit geöffnet. Mit beiden Händen griff sie sich verängstigt
ans Herz, das sie wie rasend pochen fühlte.