Das Ungeheuerliche passierte von einem Augenblick zum anderen. Professor Zamorra und seine grazile Freundin und Sekretärin Nicole Duval hatten sich an den Frühstückstisch des gemütlichen, kleinen Hotels Belle-ile gesetzt und blickten mißmutig nach draußen. Es regnete in Strömen, und ein böiger Wind peitschte das Wasser des Atlantiks. Riesige Brecher krachten an Land, überspülten den Strand und ließen die Fischerboote tanzen. Der Himmel war ein einziges düsteres Grau. Der Professor wollte gerade ein paar ärgerliche Bemerkungen über den verpfuschten Wochenendurlaub machen, als ihm die Worte förmlich von den Lippen gerissen wurden. Ein Donnerschlag von immenser Lautstärke erschalte, brachte Fensterscheiben, Teller und Tassen zum Klirren. Fußboden und Wände erzitterten wie nach einer furchtbaren Bombenexplosion. Gleichzeitig zuckte ein Blitz, der heller war als tausend Sonnen, durch das dämmerige Licht des regnerischen Morgens. Blitz und Donner waren nicht die einzigen Phänomene, die mit Urgewalt in den Frühstücksraum einbrachen. Zamorra verspürte plötzlich entsetzliche Schmerzen in allen Gliedern. Ihm war, als würden sämtliche Nervenenden von einem grausamen Folterknecht mit einem Messer angespitzt. Wellenförmig raste die Qual durch seinen Leib. Feuer schien jede Faser seines Körpers erfaßt zu haben. Er mußte schwer an sich halten, um nicht laut loszubrüllen. Der Professor war nicht der einzige im Frühstücksraum, den die Schmerzen angesprungen hatten wie ein reißendes Tier. Die verzerrten Gesichter Nicoles, des drallen Serviermädchens, der anderen Gäste sagten ihm, daß sie alle Opfer der rätselhaften Schmerzattacke geworden waren. Stöhnen und Schreie erfüllten den Raum. Die Menschen wanden sich wie todwunde Tiere.