Das Unheil nahm an einem drückend heißen Julitag seinen Anfang, als ein morscher Holzkahn auf dem schlammigen Wasser, über dem die Mangroven zu einem dichten Blätterdach zusammengewachsen waren, dahintrieb. Niemand ahnte, welch grausige Fracht der Kahn barg, der in dem gottverlassenen Gebiet dahinschwamm. Im Boot lag eine menschliche Gestalt. Sie war klein, gedrungen und in Lumpen gehüllt. Das Schreckliche an ihr jedoch war der Kopf, wenn man den überdimensionalen klobigen Schädel überhaupt so bezeichnen konnte. Langes, verfilztes Haar umrahmte die Fratze in dichten Strähnen. Die Haut war verrunzelt, verdorrt, die Augenlider geschlossen. Der Mund schließlich war nur ein schmales, lippenloses Loch, aus dem gelbe, faulige Zähne hervorstechen. Das Scheusal atmete nicht. Und doch lebte es auf eine magische Weise. Denn die Bestie war Hata, die Sumpfhexe!