Die malerische Kulisse des Lago di Garda konnte Carabiniere Salvatore Gianotto nicht mehr reizen. Aus geweiteten Augen starrte er auf das Ding, was da mitten auf dem See schwamm, vielleicht nur fünfhundert Meter weit draußen und deshalb gut zu erkennen. Ruderschläge klangen herüber und ein gleichmäßiger Takt, der durch eine Trommel geschlagen wurde! Im Takt tauchten die Ruder ins Wasser. Einsam ragte der große Mast mittschiffs in die Höhe, dessen Segel gerefft war. Es hätte auch nicht weiterhelfen können; Windstille lag über dem Gardasee. Gianotto glaubte betrunken zu sein. Mamma mia, wie kam denn eine altrömische Galeere auf den Lago? Die schwang jetzt herum und präsentierte dem Carabiniere den Bug. Sein Mund klaffte sprachlos auf, als er die Galionsfigur sah - einen dreimal mannshohen Totenschädel, dessen Kinnlade über dem Rammsporn fast das gischtende Wasser berührte! Die Galeere nahm Fahrt auf, direkt auf Salo zu. Als sie nur noch fünfzig Meter von dem kleinen Hafen entfernt war und noch immer nicht stoppte, gab es keinen Zweifel mehr. Fassungslos sah Gianotto, wie hinter der Wehr Gestalten auftauchen. Skelette... Unwillkürlich schrie er auf.